"What Makes the Indian Tick?" The Influence of Social Sciences on Canada's Indian Policy, 1947-1964

Résumé

La politique de l’État a toujours visé l’assimilation des Premières nations du Canada à la société dominante. Jusqu’à la Deuxième Guerre mondiale, la stratégie avait été de les subjuguer par la prise de mesures législatives et administratives visiblement dures. Après la guerre, l’on a adopté une nouvelle approche ostensiblement plus humaine à l’assimilation. Une analyse de documents d’archives du ministère des Affaires indiennes et du Nord canadien révèle le rôle qu’ont joué les sciences sociales dans cette approche. Les connaissances des sciences sociales, appliquées à la politique relative aux Indiens, témoignaient de la partialité du libéralisme occidental. Les sciences sociales signalaient la voie à prendre pour assurer l’adaptation des Indiens — le marché, l’individualisme, l’autonomie et la famille — et les aspects de la culture indienne devant changer — le collectivisme, la parenté étendue et les rôles selon le sexe, reflet de cultures traditionnelles plutôt que modernes. Ces politiques de l’État jouissaient certes d’un vaste appui populaire, mais les Premières nations refusèrent d’être de simples objets de curiosité scientifique et de recherche.