Fading Images, Fading Realities? Female Merchants in Scandinavia and the Baltic

Résumé

Les nombreuses femmes qui faisaient du négoce dans les villes et villages des côtes nord de l’Allemagne, des pays baltes et de la Scandinavie aux XVIIIe et XIXe siècles occupaient une position ambiguë. Perpétuant une tradition médiévale, les femmes de ces ports étaient souvent d’actives commerçantes. Comme femmes et veuves, elles commerçaient souvent au détail et faisaient parfois du négoce en gros. Les preuves de leurs activités sont cependant rares. Bien que ces femmes tenaient boutique et livres, inspectaient la marchandise dans les entrepôts et concluaient des marchés pour les cargaisons, le loyer et le capital, leurs contemporains ne les considéraient pas d’abord comme des négociantes. À quelques exceptions près, l’apport commercial d’une femme était souvent occulté par une multitude de lieux communs au sujet de ses vertus domestiques. Ironiquement, les femmes d’Europe du Nord avaient quitté les hauts échelons du commerce au milieu du XIXe siècle, alors même qu’on changeait les lois sur les entreprises et les successions pour leur en faciliter l’accès. Au fur et à mesure que le monde du commerce des ports septentrionaux se masculinisèrent au XIXe siècle, la veuve commerçante devint chose rare.