Patrons mauvais genre : femmes et entreprises à Tourcoing au XIXe siècle

Résumé

Tourcoing, une ville industrielle du Nord de la France, demeura une ville d’entreprises familiales de tailles variées pendant tout le XIXe siècle. Les familles fournissaient la plupart des capitaux et remplissaient les fonctions de direction. Les femmes pouvaient être impliquées dans l’entreprise comme membres de ces familles. Aussi longtemps que les rapports sociaux entre les sexes reflétaient une hiérarchie, les femmes pouvaient prendre part à la vie économique. Les femmes prenaient en charge des activités qui n’intéressaient pas les hommes, elles travaillaient sous l’autorité d’un homme en tant que représentante d’un homme ou à la place d’un homme invalide, absent, voire mort, ou, finalement, elles travaillaient pour leur propre famille. Les femmes de la bourgeoisie assistaient leur mari et lui succédaient à son décès. Les activités indépendantes étaient le propre des femmes d’ouvriers qualifiés qui tenaient boutique ou débit de boisson ou qui travaillaient comme couturières à façon. La participation des femmes de la bourgeoisie à la vie économique a peut-être décliné pendant la première moitié du siècle, mais elle a augmenté pendant la deuxième.