The Challenge of the Irish Catholic Community in Nineteenth-Century Montreal

Résumé

Carrefour d’accueil de la diaspora irlandaise, Montréal offrait le contexte exceptionnel d’une majorité catholique, d’un marché du travail bilingue et, dans les années 1840, d’un régime en reconstruction. La grande qualité des archives à Montréal nous permet de retracer la destinée des catholiques irlandais qui s’y sont établis dans les années 1840 et de soupeser certains des facteurs qui ont favorisé leur mobilité ascendante. L’un de ces facteurs était l’existence d’une population catholique irlandaise qui, dès les années 1820, représentait une tierce communauté, distincte par son comportement démographique et ses allégeances institutionnelles, aux côtés des Canadiens français et des anglo-protestants. On se rend compte à l’examen d’un échantillon de familles que les « immigrants de la famine » des années 1840 se sont taillés de nouveaux créneaux économiques, que leurs enfants ont prospéré, qu’elles ont nettement amélioré leur intégration en matière d’habitation et de logement à la deuxième et à la troisième génération et qu’elles ont exercé à chaque génération une influence politique active et articulée. Ces constats contredisent les hypothèses antérieures d’une pauvreté et d’une impuissance persistantes chez les catholiques irlandais des villes nord-américaines et soulèvent de nouvelles questions sur les débouchés en milieu urbain et les parcours sociaux.