Women's Agency in Upper Canada: Prescott's Board of Police Record, 1834-1850

Résumé

Le bureau des dossiers judiciaires de Prescott a vu le jour en 1834 pour résoudre les différends dont les citoyens de l’endroit le saisissaient en vertu des arrêtés municipaux. Les affaires inscrites au registre d’audience du bureau de police de Prescott sont de ce fait une source inégalée d’information sur une foule d’aspects de la vie au Haut-Canada puisqu’on y a consigné les normes pour un comportement collectif acceptable sur des choses telles que le contrôle du bétail, les règles d’hygiène, l’entretien des routes, le respect du sabbat, les permis d’alcool et de divertissement ainsi que le langage permis dans les lieux publics. Les premières années, comme les accusations portées devant le bureau n’entraînaient que de petites amendes, celui-ci était communément utilisé par les femmes de la classe inférieure pour régler leurs disputes personnelles ou se venger d’insultes à leur réputation. En 1850, les amendes étaient devenues lourdes et les poursuites pour immoralité sexuelle et ivresse, plus fréquentes, et le bureau de police de Prescott s’était transformé d’une tribune pour l’agence des femmes de la classe inférieure en une institution utilisée par les pères de la ville pour instituer un nouveau code moral de la classe moyenne, d’application différente selon le sexe.