Female Litigants before the Civil Courts of Nova Scotia, 1749-1801

Résumé

L’expérience féminine des tribunaux civils de la Nouvelle-Écosse du XVIIIe siècle porte à croire que le genre était une variable importante des procès civils du début de l’histoire de la province. Les femmes faisaient face à de grandes difficultés dans les tribunaux, tant du fait de leur pauvreté relative que de la domination masculine de l’appareil juridique tout entier. Beaucoup de femmes, placées sous les feux de l’histoire en raison de leur endettement, étaient des veuves, donc pauvres par définition, un résultat des rouages particuliers du common law en ce qui a trait aux femmes mariées. Une étude des poursuites civiles mettant en cause des femmes, comme plaignantes ou défenderesses, en Nouvelle-Écosse durant la deuxième moitié du XVIIIe siècle fournit des données sur les professions des femmes et leur niveau d’alphabétisation et illustre leur degré de participation à l’économie. Si les femmes s’empressaient beaucoup moins que les hommes à recourir aux tribunaux, elles n’en défendaient pas moins vigoureusement leurs intérêts en dépit de leurs handicaps sociaux et juridiques. De fait, les tribunaux ont été d’une grande importance pour certaines femmes à certaines étapes de leur vie.