Breast Cancer in Canada: Medical Response and Attitudes, 1900-1950

Résumé

L’historiographie concernant le traitement du cancer du sein soutient la plupart du temps que les médecins privilégiaient la mastectomie radicale pour traiter ce cancer durant la première moitié du XXe siècle. On connaît cependant mal la fréquence de ce type d’intervention chirurgicale. Elle n’était possible qu’en cas de dépistage précoce et bon nombre de femmes ne consultaient leur médecin que longtemps après le début de la maladie. Le débat chez les médecins canadiens et des autres au sujet des méthodes de traitement se déroulait parallèlement à un débat semblable sur la meilleure méthode de diagnostic à employer. On sait que les médecins canadiens différaient d’opinion avec leurs homologues américains à trois égards : en ne pratiquant pas de manière rigide la chirurgie en une étape, en utilisant volontiers le radium comme traitement d’appoint à la chirurgie et en contestant la pratique de la mastectomie radicale. Ce discours sur le traitement, le diagnostic et les causes du cancer du sein se déroulait sur fond de débat touchant notamment le rôle des femmes dans la société et la fonction de leurs corps.