"Towers of Silence": The Rise and Fall of the Grain Elevator as a Canadian Symbol

Résumé

L’élévateur à grains, un ordinaire bâtiment industriel d’origine américaine, est devenu au fil des ans un symbole populaire, bien qu’en voie de s’éclipser, de la vie au Canada. Tant le haut silo de bois des petites villes des Prairies que le terminal de béton des villes portuaires ont acquis cette valeur de symbole, même si les éloges s’appliquaient indifféremment aux uns et aux autres. On connaît mal l’origine de cette stature iconique. L’admiration des architectes et des historiens d’Europe à leur endroit est la raison première pour laquelle les architectes et les historiens de l’architecture du Canada ont commencé à souligner l’importance de l’élévateur à grains en tant que symbole architectural du Canada. Les élévateurs à grains de bois ont été surnommés « sentinelles des prairies » ou « cathédrales des prairies ». L’apparition des deux types d’élévateurs sur les timbres et la monnaie du pays en a sacré la valeur symbolique. En leur qualité d’acteurs de l’histoire économique, agricole, architecturale et culturelle du Canada, les élévateurs à grains sont non seulement évocateurs d’une fonction particulière, mais également géniteurs d’un sens partagé.