To Represent the Country in Egypt: Aboriginality, Britishness, Anglophone Canadian Identities, and the Nile Voyageur Contingent, 1884-1885

Résumé

Quand le ministère britannique de la Guerre a demandé à un contingent de « voyageurs » autochtones du Canada de joindre les rangs de l’Expédition du Nil en 1884, organisée par le gouvernement britannique, le recrutement du contingent n’a pas manqué de susciter commentaires et fascination. De nombreux anglophones virent l’appel aux voyageurs l’occasion pour le Canada de faire preuve de loyauté et d’utilité envers l’Empire et de s’attirer la reconnaissance de la communauté internationale. Mais le rôle des marins autochtones durant l’expédition a jeté un pavé dans la mare de la représentation nationale. Non seulement les voyageurs autochtones du Nil démontrèrent-ils leur supériorité en tant que marins, contredisant ainsi la présomption d’infériorité des Autochtones, mais leur comportement allait souvent à l’encontre des stéréotypes usuels à leur endroit. L’identité « nationale » émergente des Canadiens anglais semblait s’appuyer en bonne partie sur le maintien d’une nette distinction entre la notion de « Canadien » et celle d’« Indien », une différence que ne reconnaissaient pas toujours les Britanniques. Cette expédition sans précédent nous permet donc de mieux comprendre les discours rivaux et nouveaux à l’égard de l’identité culturelle à l’époque du Canada victorien.