A Victorian Abortionist on Trial: “Old Doc Andrews” in Toronto

Résumé

Ransom J. Andrews, avorteur de carrière à Toronto, a subi un procès pour avoir procuré un avortement à une femme en 1885. Neuf ans plus tard, il a été poursuivi pour meurtre, la Couronne ayant allégué qu’il avait causé la mort d’une jeune femme en pratiquant un avortement sur elle. Ces deux affaires ouvrent une fenêtre sur l’histoire sociale de l’avortement au Canada à l’époque victorienne, qui est habituellement dissimulée. Les journaux de Toronto ont eu recours au sensationnalisme, façonnant des récits et intéressant les lecteurs en décrivant les cas comme des mélodrames mettant en scène des personnages de base tels que le méchant avorteur, le séducteur sournois et la femme célibataire vulnérable. La couverture médiatique de ces affaires était potentiellement désastreuse non seulement pour le Doc Andrews, qui risquait une grave peine de prison ou l’exécution, mais aussi pour les femmes et leurs familles, qui ont vu des questions sexuelles intimes étalées à la une des quotidiens de la ville.