Answering the Call to Serve their (Acadian) Nation: The Volunteers of the 165th Battalion, 1911-1917

Résumé

On n’a guère écrit au sujet des Acadiens qui se sont engagés volontairement dans le Corps expéditionnaire canadien (CEC) pendant la Première Guerre mondiale. Le présent article trace un portrait détaillé des volontaires du 165e Bataillon (acadien), créé en 1916 dans le cadre d’un vaste projet national destiné à stimuler le recrutement en suscitant l’intérêt de groupes dotés d’une identité régionale ou ethnique particulière. Le recrutement pour cette unité s’est cependant tari, comme ce fut le cas dans tout le Canada en 1916, de sorte que l’unité a été démantelée en 1917. Les 885 volontaires provenaient en grande partie des comtés francophones du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse. Une analyse longitudinale les liant à leur dossier militaire et au recensement du Canada de 1911 donne des renseignements détaillés sur leur origine, leur profession et leur situation familiale. Les volontaires étaient largement représentatifs de la société rurale acadienne, mais il s’agissait de manière disproportionnée de jeunes hommes célibataires, très mobiles, provenant du sud-est du Nouveau-Brunswick qui avaient déménagé à Moncton pour y trouver du travail. La comparaison de ces volontaires à ceux du 22e Bataillon (canadien-français) ainsi qu’au CEC dans son ensemble donne un nouvel éclairage sur les difficultés entourant le recrutement de volontaires pour le CEC.