“A figure of a nude woman”: Art, Popular Culture, and Modernity at the Canadian National Exhibition, 1927

Résumé

The Art Gallery of the Canadian National Exhibition in Toronto included in its display in 1927 three paintings of nudes. The ensuing debate carried out in newspaper editorials and letters to the editor extended beyond discussion of the paintings themselves to reveal concerns about being modern and negotiating cultural change in the 1920s. Perceived shifts in moral standards, popular culture, and women's bodies were key areas of unease. Issues pertaining to the challenge to established hierarchies and ways of ordering space and identity also became apparent in the discussions of class, gender, and age. Trois peintures de nus étaient exposées dans la galerie d’arts de l’Exposition nationale canadienne de 1927 à Toronto. Leur présence a suscité dans les éditoriaux et les lettres à la rédaction des journaux un débat qui transcendait les peintures proprement dites pour révéler des préoccupations sur la modernité et la négociation du tournant culturel dans les années 1920. L’évolution perçue des moeurs, la culture populaire et le corps de la femme étaient des sujets de malaise. Les questions entourant les défis à l’ordre établi de même qu’aux modes d’aménagement de l’espace et de façonnement de l’identité ont également émergé dans les débats sur la classe, le sexe et l’âge.