Experiences of Enslavement in West Central Africa

Résumé

From the early 1500s to 1830, enslavement emerged as a pervasive feature throughout much of West Central Africa. Millions of individuals were captured, with many destined for the Atlantic slave trade and others for internal servitude. The demands of the slave trade encouraged a proliferation of violence and insecurity as captives were obtained through warfare and raids, individual kidnapping and betrayal, and an assortment of other coercive means. All kinds of people underwent this experience, even those who theoretically could not legally be enslaved; similarly, people from numerous backgrounds were attracted to the gains to be had from enslaving others. Although some victims were eventually successful in claiming their free status, for many the only consolation lay in the fact that not a few of their captors would ultimately experience a similar fate. Du début des années 1500 jusqu’en 1830, l’esclavage a marqué de son omniprésence la quasi-totalité de l’Afrique occidentale et centrale. Des millions de personnes ont été enlevées, beaucoup pour la filière atlantique et d’autres pour la filière intérieure de l’esclavage. La traite des esclaves a stimulé la prolifération de la violence et de l’insécurité puisque les enlèvements se faisaient au moyen de guerres, de raids, de kidnappings, de trahisons et d’une panoplie d’autres moyens coercitifs. Des personnes de toutes sortes ont vécu cette expérience, même celles qu’il était, en théorie, interdit d’asservir. Dans le même ordre d’idées, l’appât du gain suscité par l’asservissement d’autrui attirait des gens d’une foule d’horizons. Bien que certaines victimes aient réussi à regagner leur liberté, la seule consolation de nombreuses autres aura été de savoir qu’un nombre non négligeable de leurs ravisseurs allaient finir par connaître le même sort.