“A National Playground Both in Summer and Winter”: Civic Groups, Ethnic Organizations, and Tourism Promotion in Revelstoke, BC, 1890-1920

Abstract

In the years leading up to and during the First World War, civic organizations
in the railway town of Revelstoke, British Columbia, diversified the economy
by establishing a two-season tourist trade based on mountain scenery, outdoor
recreation, and spectator sport. Before the war, progressive urban boosters and
a mountaineering club well-connected to the province’s Public Works department
successfully lobbied for a trail and an automobile road to the summit, as well as
the establishment of a national park on Mt. Revelstoke. During the war, emphasis
shifted to the promotion of winter sports, as residents of Scandinavian origin
founded a ski club and organized an annual winter carnival to promote economic
development and physical fitness. At a time when the loyalty of non-Anglophone
immigrants was under question, and interned enemy aliens were forced to
labour on the national park road, these activities also served to demonstrate
Scandinavian-Canadians’ loyalty and value to Canada.

Au cours des années précédant la Première Guerre mondiale et pendant celle-
ci, des organismes locaux de Revelstoke, centre ferroviaire de la Colombie-
Britannique, ont diversifié l’économie en mettant en place une activité touristique
étalée sur deux saisons et fondée sur les paysages de montagne, le plein air et le
sport passif. Avant la guerre, des progressistes partisans de l’expansion urbaine
et un club d’alpinisme bien branchés sur le ministère des Travaux publics de la
province avaient fait pression avec succès pour la construction d’un sentier et
d’une route pour automobiles allant jusqu’au sommet du mont Revelstoke, de
même que pour l’établissement d’un parc national sur cette montagne. Mais,
pendant la guerre, on a plutôt mis l’accent sur la promotion des sports d’hiver,
car des résidents d’origine scandinave ont fondé un club de ski et organisé un
carnaval d’hiver annuel afin de promouvoir le développement économique et la
forme physique. À un moment où la loyauté des immigrants non anglophones
était remise en question et où les sujets de pays ennemis internés étaient forcés de travailler à la route du parc national, ces activités ont également servi à faire la
preuve de la loyauté des Canadiens scandinaves et de leur valeur pour le Canada.