Rites of Passage: Tourism and the Crossing to Prince Edward Island

Abstract

The tourism history of Prince Edward Island clearly demonstrates the dynamic
importance of marine transportation to island tourism. The sea passage to an
island is a visceral marker of “otherness,” yet mass tourism requires convenient
access. Even as exporters and importers pressed the “rights of passage” (captured
in Confederation’s promise of “continuous steam communication” with the
Mainland), tourism promoters began to incorporate the “rites of passage” into
their promotion of the island province. This paper traces over time this tension
between the prosaic and the metaphysical: the desire for transportation efficiency
and the tourist experience of islandness.

L’histoire du tourisme à l’Île-du-Prince-Édouard témoigne nettement de
l’importance dynamique du transport maritime pour le tourisme insulaire. Si la
traversée à une île est un marqueur viscéral de l’« altérité », le tourisme de masse
exige toutefois un accès convenable. Même au moment où les exportateurs et les
importateurs insistaient sur les « droits de passage » (saisis dans la promesse
de la Confédération d’une « liaison permanente par bateaux à vapeur » avec
le continent), les promoteurs du tourisme ont commencé à intégrer les « rites
de passage » dans leur promotion de la province insulaire. Le présent article
relate l’évolution de la tension entre le prosaïque et le métaphysique : le désir
d’efficacité dans les transports et l’expérience touristique de l’insularité.