Forgotten Experiment: Canada’s Resettlement of Palestinian Refugees, 1955-1956

Abstract

In the summer of 1955, the Canadian government took the “bold step” of admitting displaced Palestinian refugees from the Arab-Israeli war of 1948. The government approved the resettlement of 100 skilled workers and their families. Canadian officials believed that alleviating the refugee problem in the Middle East would help in furthering regional stability. The resettlement scheme remained a politically sensitive issue as Arab governments protested against what they perceived as a Zionist plot to remove Palestinians from their ancestral land. For Canada, the admission of Palestinian refugees in 1956 served as an important “experiment” for the future selection and resettlement of non-European refugees.
À l’été 1955, le gouvernement canadien a fait preuve d’audace : il a admis des réfugiés palestiniens déplacés à cause de la guerre arabo-israélienne de 1948. Le gouvernement a approuvé la relocalisation de 100 travailleurs qualifiés et de leurs familles. Les autorités canadiennes croyaient que d’atténuer le problème des réfugiés au Moyen-Orient contribuerait favoriser la stabilité régionale. Le plan de relocalisation est demeuré une question politiquement délicate, car les gouvernements arabes ont protesté contre ce qu’ils percevaient comme un complot sioniste visant à chasser les Palestiniens de leur terre ancestrale. Pour le Canada, l’admission de réfugiés palestiniens en 1956 a constitué une importante « expérience » en ce qui a trait à la sélection future de réfugiés non européens et à leur relocalisation.