Christ and Counterculture: Churches, Clergy, and Hippies in Toronto’s Yorkville, 1965-1970

Abstract

Churches and clergy (Catholic, mainline Protestant and evangelical) engaged in various ways with countercultural youth in the Toronto neighbourhood of Yorkville between 1965 and 1970. When examined in the context of Canadian Christianity in the long sixties, these outreach efforts to hippies highlight the cultural changes underway in Canada’s leading denominations, particularly the growing divergence between mainline Protestants and evangelicals. These endeavours are significant, too, as examples of liminal spaces—middle grounds where two cultures meet. They constituted part of the broader context of churches’ engagement with youth in this period.

Dans le quartier torontois de Yorkville, entre 1965 et 1970, les Églises et les membres du clergé (catholiques, protestants traditionnels ou évangélistes) sont entrés en relation de bien des façons avec les jeunes des mouvements contre- culturels. Dans le contexte du christianisme canadien des longues années 1960, ces efforts d’interaction avec les hippies mettent en lumière les changements culturels en cours au sein des principaux groupes confessionnels du pays, notamment l’écart de plus en plus marqué entre protestants traditionnels et évangélistes. Ces initiatives sont aussi importantes en ce sens qu’elles illustrent certains espaces frontières, c’est-à-dire les points de rencontre entre cultures. Au final, elles s’inscrivent dans le contexte plus large de l’engagement des Églises auprès des jeunes au cours de cette période.