Looking Jewish: The Embodiment of Gender, Class, and Ethnicity among Ashkenazi Jewish Women in Montreal, 1945-1980

Abstract

This article examines how Jewish-Canadian identity was inscribed and negotiated on the bodies of Ashkenazi (Eastern European) Jewish women in Montreal in the 1950s, 1960s, and 1970s. Ashkenazi Jewish-Canadian women, caught in a North American beauty culture that idealized certain physical features, often had a fraught relationship with their own bodies and difficulty determining how they fit into the Canadian model. Drawing largely on personal interviews, as well as women’s magazines and cookbooks, the author explores how these women both concealed and revealed their difference and sameness, and how “Jewishness” and “Whiteness” were embodied, coded, and mapped onto the body.

Le présent article porte sur la façon dont l’identité juive canadienne s’est inscrite et négociée à même le corps des juives ashkénazes (d’Europe de l’Est) à Montréal au cours des années 1950, 1960 et 1970. Prises au sein d’une culture nord- américaine de la beauté idéalisant des traits physiques précis, ces femmes ont souvent entretenu une relation difficile avec leur propre corps et eu de la difficulté à trouver leur place dans le modèle canadien. Mettant largement à contribution des entretiens personnels ainsi que divers livres de recettes et magazines féminins, l’auteure explore comment ces femmes ont à la fois dissimulé et révélé leur singularité et leur ressemblance, et comment le fait d’être juive ou d’être blanche s’est traduit, codifié et projeté sur leur corps.