Celebrating the Suppression of the North-West Resistance of 1885: The Toronto Press and the Militia Volunteers

Abstract

This article examines the coverage that Toronto newspapers and illustrated press gave to the city’s support in 1885 for the mobilization of Canada’s citizen soldiers to suppress the resistance in the North-West. It argues that the Toronto press rhetorically constructed and directly fostered the massive public occupation of city streets when local boys left for the North-West and Volunteers returned to the city. The press presented a story about the vigorous suppression of rebels and re-establishment of law and order, as well as public admiration for the patriotism, order, discipline, and duty shown by Canada’s part-time soldiers. Yet simultaneously the press made it a story of the militia myth in action, the people’s power that lay behind the state and the military, and the strength and resolve of ordinary, local citizens who donned the uniforms of Volunteer militia regiments and risked their lives to keep their country safe.

Le présent article examine la couverture que les journaux et la presse illustrée de Toronto ont faite du soutien accordé par la ville à la mobilisation de soldats citoyens canadiens pour réprimer la résistance au Nord-Ouest en 1885. L’auteur postule que la presse torontoise a construit de façon rhétorique et a même directement favorisé la vaste occupation publique des rues de la ville au départ des jeunes hommes pour le Nord-Ouest et au retour des volontaires. La presse a diffusé le récit de la vigoureuse suppression des rebelles et du rétablissement de la loi et de l’ordre, en plus de vanter l’admiration publique du patriotisme, de l’ordre, de la discipline et du devoir exhibés par les soldats canadiens à temps partiel. Or, en même temps, elle en a fait l’histoire du mythe milicien en action, du pouvoir de la population à l’appui de l’État et de l’armée, ainsi que de la force et de la détermination des citoyens ordinaires prompts à porter l’uniforme des volontaires de la milice et à risquer leur vie pour défendre le pays.