Indentured Servitude in Eighteenth-Century Maryland

Abstract

This study of the role of indentured servitude in late colonial Maryland offers a new perspective on the transformation of its labour force from white servants to African slaves. Based on contemporary legislation, correspondence and periodicals, it argues that increased economic stratification, consequent in part on the introduction of a self-perpetuating workforce on the large plantations, slowed the transition to slavery in the early eighteenth century. Among smaller planters too poor to buy slaves, the demand for relatively unskilled white servants persisted throughout the colonial period. Cette étude du rôle des engagés au Maryland à la fin de la période coloniale offre une perspective nouvelle de la transformation de la force de travail dans cette colonie. La législation, la correspondance et les périodiques de l’époque suggèrent que la stratification économique résultant en partie du remplacement des engagés par les esclaves sur les grandes plantations a ralenti cette transformation de la main-d’oeuvre coloniale au XVIIIe siècle. Ne pouvant prendre le même avantage d’une main-d’oeuvre servile capable de se reproduire, les petits planteurs continuèrent tout au long de la période coloniale d’avoir recours aux engagés blancs peu qualifiés.