Social Conflict and Political Protest in Industrializing Saxony, 1840-1860

Abstract

Saxony's rapid industrialization in the 1840s hastened the decline of its traditional manufacturing trades and thus contributed to social unrest throughout the kingdom. Overpopulation and economic recession complicated the modernization process, giving rise to the protest movements which culminated in the Revolution of 1848. In the following decade, economists in the interior ministry sought a means of smoothing the transition to an industrial society by gradually dismantling the guild organization of labour. Saxony modernized its economic institutions under the leadership of Albert Christian Weinlig, an enlightened bureaucrat determined to protect those workers threatened by technological change. After the unification of Germany, Bismarck followed a course similar to Weinlig's, enabling a conservative social order to assimilate peacefully the industrial revolution. L’industrialisation rapide de la Saxe dans les années 1840 accéléra le déclin des métiers traditionnels et ne fut doc pas étrangère au climat d’agitation sociale qui secoua tout le royaume. La surpopulation et la récession économique compliquèrent ce processus de modernisation en favorisant la montée de mouvements de protestation dont le point culminant fut la Révolution de 1848. Au cours de la décennie suivante, les économistes du ministère de l’Intérieur recherchèrent les moyens de rendre moins brutale la transition à une société industrielle en démantelant graduellement le système des corporations. La Saxe modernisa ses institutions écomomiques sous le leadership d’Albert Christian Weinlig, un ministre éclairé déterminé à protéger les travailleurs menacés par les changements technologiques. Après l’unification de l’Allemagne, Bismarck suivit une voie semblable à celle de Weinlig, ce qui permit à un ordre social conservateur d’assimiler pacifiquement la révolution industrielle.