The Canadian Birth Control Movement on Trial, 1936-1937

Abstract

A birth control movement emerged in Canada in the 1930s with the formation of several clinics and agencies devoted to the dissemination of information on birth control. The arrest of Dorothea Palmer, a social worker employed by one of these agencies, the Parents' Information Bureau, resulted in a precedent-setting trial during which the new movement argued for the benefits of birth control. In light of the economic situation of the 1930s, the argument that birth control could have an ameliorative effect on poverty, unemployment, social distress and genetic impurity convinced the court that birth control offered a solution to these economic and social problems. That women had a right to birth control was heard from many of the women actively involved in the movement, but this view was overshadowed by the economic and social arguments of the movement's political leaders. Un mouvement en faveur de la limitation des naissances a vu le jour au Canada dans les années 1930, quand furent mises sur pied de nombreuses agences et cliniques qui se sonsacraient à la diffusion de l’information sur ce sujet. Lorsque Dorothea Palmer, travailleuse sociale à l’emploi de l’une de ces agences, le Parents’ Information Bureau, a été arrêtée et traduite en justice, un précédent fut créé, ce qui donna au nouveau mouvement l’occasion de plaider en faveur du contrôle des naissances. Compte tenu de la situation économique du temps, la cour se laissa gagner à l’idée que la limitation des naissances pourrait porter remède à des maux tels que la pauvreté, le chômage, la misère et la reproduction des tarés. Bien que des femmes activement engagées dans la diffusion de l’information sur la contraception furent alors réceptives à l’argument selon lequel la femme a droit au contrôle des naissances, ce furent toutefois des considérations à caractère économique et social mises de l’avant par les leaders politiques du mouvement qui l’emportèrent.