Occupational Structure, Assessed Wealth and Homeowning during Toronto's Early Industrialization, 1861-1899

Abstract

Assessment data for Toronto are examined for the years 1861, 1871, 1881, 1891 and 1899, primarily to consider inequality among occupational groups. The limits of assessment data are reviewed. There was a slight decline in overall inequality over the period, due mainly to a tendency towards equalization of the market value of accommodation. The occupational composition of the assessed population changed very little, and only commercial groups held disproportionate shares of assessed wealth throughout. Labourers experienced sharply rising assessments of their accommodation to 1891 and a deflation of values in the next decade. Only a minority of taxpayers ever owned homes, but the differences among occupational groups were small. Manual groups had very little assessed property beyond their residences, though non-manual groups always did. Interpretation of the trends involves consideration of the effect of inflation on assessments. Increasing assessment may reflect deteriorating living conditions. L’auteur analyse ici les rôles d’évaluation de Toronto pour les années 1861, 1871, 1881, 1891 et 1899. Il s’intéresse avant tout à l’inégalité entre les groupes socio-professionnels et fait aussi état des limites de ce genre de sources. Il observe un léger déclin de l’inégalité tout au long de la période, déclin qu’il attribue principalement à une tendance au nivellement de la valeur marchande des logements. La composition socio-professionnelle de la population évaluée a très peu changé au fil des ans et seul le groupe des marchands détenait une part de la valeur des propriétés retenues ici qui fut largement supérieure à ses effectifs. La valeur des logements aux mains des travailleurs a augmenté de façon sensible jusqu’en 1891, mais elle a diminué au cours de la décennie suivante. Seule une minorité d’ouvriers avait accédé à la propriété, mais les différences entre groupes socio-professionnels étaient peu prononcées. En dehors de leurs résidence, les travailleurs manuels avaient très peu de biens taxables, ce qui n’était pas le cas des autres groupes sociaux. Dans l’analyse des tendances, il faut tenir compte des effets de l’inflation sur la valeur des propriétés évaluées: l’accroissement de celle-ci peut en effet être le reflet d’une détérioration des conditions de vie.