Childhood and Charity in Nineteenth-Century British North America

Abstract

Dependent children in early nineteenth-century British North America were viewed as part of the general pauper population and treated without differentiation. The emergence of specialized facilities in the form of orphan asylums marked a significant shift in sentiment towards and treatment of dependent child life. The transplanted British institutional patterns and ideas were modified by the exigencies of Canadian circumstances. Such institutional developments are particularly noteworthy since they were national and uniform in scope. Orphan asylums embodied three principles of protection, separation and dependence that are intrinsic to child rescue. Dans les premières décennies du XIXe siècle les enfants dépendants en Amérique britannique du Nord étaient assimilés aux miséreux au sens large et traités comme les adultes. L’apparition d’institutions conçues pour les enfants, comme les orphelinats, traduisit un changement important dans la sensibilité et le comportement à l’endroit de l’enfance. D’origine britannique, ces modèles et ces institutions furent adoptés aux réalités canadiennes, de façon uniforme à l’échelle nationale. En séparant les jeunes du monde des adultes et en leur assurant protection et prise en charge, les orphelinats ont ainsi mis en pratique les trois lignes de conduite qui s’imposent au secours à l’enfance.