Intermarriage and French Cultural Persistence in Late Spanish and Early American New Orleans

Abstract

This paper examines the survival of French culture in late Spanish and early American New Orleans by considering Catholic marriages in that city between 1790 and 1839. The white Creoles proved far from insular in allying themselves through marriage with immigrants from France and refugees from Saint Domingue. Thus French remained the language of the majority of the white population until the 1830s. Non-white Creoles were able to maintain their language and their numbers, as against the English-speaking free Blacks arriving from other American states, because of their natural increase and the contribution of refugees from Saint Domingue. La survivance d’une culture française à la Nouvelle-Orléans sous les dominations espagnole et américaine est examinée à la lumière des mariages catholiques dans cette ville entre 1790 et 1839. Loin d’être insulaires, les Créoles blancs étaient liés par un système particulier d’alliances exogames avec les immigrants de France et les réfugiés de Saint-Domingue. Grâce à ces apports, la langue française resta majoritaire dans la population blanche jusque dans les années 1830. D’autre part, l’apport des réfugiés de Saint-Domingue et l’accroissement naturel des Créoles de couleur permirent à ceux-ci de se maintenir face à la venue des Noirs libres de langue anglaise en provenance d’autres États américains.