Fond Fathers, Devoted Daughters? Family Sentiment in Seventeenth-Century France

Abstract

This article argues that we should study the history of family sentiment through a method of close reading that attends sharply to the particularities of cultural context. As a demonstration it takes the ''difficult'' case of the relationships between fathers and daughters in early modern France. Careful analysis, albeit from a slim array of documents allows us to contend that from the middle of the seventeenth century, among men and women of affluent, but not courtly elites, new habits of experiencing and expressing feelings were emerging within the family. This new style of sentiment drew upon parallel developments in the rhetoric of emotion in the spheres of religion and secular literature. Cet article soutient que nous devrions étudier l’histoire du sentiment familial selon une méthode de lecture attentive qui s’applique en profondeur aux particularités du contexte culturel. A preuve ce cas « difficile » des relations entre pères et filles au début de la France moderne. Une analyse soigneuse, mais d’une documentation limitée, nous permet d’affirmer qu’à partir du milieu du XVIIe s., de nouvelles habitudes d’expériences et d’expressions des sentiments entre hommes et femmes des élites nobles ou bourgeoises, à l’exclusion de celles de la cour, commençaient à se manifester dans la famille. Ce changement de mentalités entraîna des développements parallèles dans l’expression des sentiments, dans les domaines de la religion et de la littérature profane.