La traite des fourrures au XVIIIe siècle : essai d'analyse statistique et d'interprétation d'un processus

Abstract

De toutes les transformations substantielles survenues dans la traite des fourrures au cours du XVIIIe siècle, on a surtout retenu comme significatif le retrait, soudain ou progressif selon le cas, des Canadiens français de ce commerce en l'expliquant par le changement de régime politique. La conquête de 1760, et aussi l'immigration anglo-saxonne qui suivit la révolution américaine sont sans doute au cœur de ce phénomène. Mais tout aussi capitaux apparaissent d'autres types de transformations comme la concentration des entreprises, le changement technologique et une mutation globale des structures sociales. Dans l'article qui suit, ces changements sont examinés pendant la majeure partie du XVIIIe siècle et sont mesurés par l'analyse statistique des permis de traite qu'ont été les congés sous le régime français et les licences sous le régime britannique. Une telle étude aboutit alors à des conclusions fort nuancées. Of all the important transformations that occurred in the fur trade in eighteenth-century Canada, the replacement of French-Canadian traders by anglophone merchants has been at the center of attention. The phenomenon has largely been explained by the transition from French to English rule. The conquest of 1760, and the Anglo-Saxon immigration after the American Revolution were important factors in this process. But no less significant were other kinds of changes, such as the growth of more or less monopolistic enterprises, technological change and a general transformation of social structure. In this article, these changes are followed through most of the eighteenth century and they are statistically analyzed through the « congés de traite » of the French regime and the trade licences of the British administration. Given these sources, this present analysis leads to a number of novel conclusions.