Territorial Spoils, Transnational Black Resistance, and Canada’s Evolving Autonomy during the First World War

Abstract

This article unpacks the rise and fall of Canadian campaigns to annex Britain’s West Indian colonies during the First World War to underscore the significance of the West Indies and the rise of transnational Black resistance to Canada’s evolving autonomy in the British Empire. It suggests that the war-time struggle for Canadian autonomy was a racially-inscribed project whose outcome was contingent on the increasingly fraught relations between white Canadians and West Indians of colour. By inserting the West Indies and West Indian struggles for racial justice in the war-time discourse of Canadian autonomy, the article places an important war-time social formation in dialogue with a subject that is normally explored in the analytic confines of diplomatic and constitutional histories.

Le présent article expose la montée et la chute des campagnes canadiennes visant à annexer les colonies britanniques des Indes occidentales au cours de la Première Guerre mondiale afin de souligner l’importance des Antilles britanniques et la montée de la résistance transnationale des Noirs en ce qui a trait à l’évolution de l’autonomie du Canada au sein de l’Empire britannique. L’auteure suggère que la lutte pour l’autonomie canadienne pendant la guerre était un projet à motivation raciale dont l’issue dépendait des relations de plus en plus tendues entre les Blancs canadiens et les Antillais noirs. En évoquant les Antilles britanniques et les luttes en faveur de la justice raciale de ces îles dans le discours de guerre sur l’autonomie canadienne, l’article replace un élément important de la formation sociale du temps de la guerre en dialogue avec un sujet qui se limite normalement à l’histoire diplomatique et constitutionnelle.